Năm 1997, lần đầu tiên tôi được xuất ngoại và điểm đến là Nhật Bản. Đây là chuyến công tác nhằm học hỏi kinh nghiệm phát triển kinh tế của Nhật Bản nên tôi cũng chưa có thời gian tham quan tìm hiểu sâu về văn hóa của Nhật Bản, cũng do lúc ấy tôi còn khá trẻ nên rất trẻ nên ấn tượng với Nhật Bản khi ấy vẫn còn thô thiển như sau:
Ấn tượng đầu tiên khi lần mới tới Nhật Bản mà mọi người chắc chắn sẽ gặp phải đó là độ sạch sẽ gọn gàng của người Nhật. Có thể khẳng định rằng, Nhật Bản tuyệt đối quốc gia ngăn nắp nhất trên thế giới! Cảm ơn Google Map, nhờ nó nên khi tới Tokyo tôi có thể tự mình đi bộ xuôi theo phố lớn ngõ nhỏ để ngắm cảnh đường phố. Ở Nhật Bản không chỉ có những khu công cộng lớn sạch sẽ đẹp đẽ mà cả nơi hẻm nhỏ vắng vẻ cũng đều gọn gàng ngăn nắp, căn bản không hề có những bãi rác hôi thối hay chai lọ, túi ni lông bị vứt bừa bãi trên đường.
Ấn tượng thứ hai của tôi là trạng thái tinh thần của người Nhật Bản. Chúng ta là một cá thể nên thường thích quan sát những cá thể khác cùng tuổi tác. Tuổi tác ngày một cao thì chúng ta thường sẽ nghĩ lầm xã hội trở nên nặng nề, trì độn nhưng thật ra đều do bản thân mình. Tôi đi tới nơi nào đều thích quan sát ngôn ngữ cử chỉ của những trẻ tuổi, từ cảm nhận cá nhân, tôi thấy “tinh, khí, thần” của người Nhật Bản cực kỳ tốt, nhất là khi họ thể hiện ra sự chăm chỉ và tinh thần kính nghiệp càng làm cho người ta phải tuyệt đối kính nể!
Ấn tượng thứ ba của tôi là về ẩm thực. Món ăn Nhật bản không chỉ có dinh dưỡng cân đối, mà hương vị và cách trình bày cũng vô cùng tuyệt vời. Khi có cơ hội quay lại Nhật Bản tôi đã phải dành ra một tỷ lệ chi tiêu lớn trong chuyến đi này để dành cho ẩm thực. Ngoại trừ nhấm nháp các món ăn ngon của các địa điểm nổi tiếng thì tôi cũng thử bắt chước một người Nhật Bản bình thường để tới những nhà hàng bình dân ăn cơm trưa, giá cả khoảng tầm 600 yên -1000 yên, tương đương với khoảng 130.000 -200.000 VNĐ hay 5-9 USD. Nhìn vào giá tiền có thể thấy nó cao hơn hẳn so với Việt Nam nhưng phải biết rằng thu nhập trung bình của người Việt Nam kém người nhật hơn 15 lần, thậm chí nếu xét về sự cẩn thận, chất lượng, an toàn vệ sinh thực phẩm của người Nhật lại cao hơn chúng ta khá nhiều.
