VĂN HOÁ ĐUA NGỰA VÀ NGÀNH KINH DOANH CÁ CƯỢC TỶ ĐÔ Ở HONG KONG
Đua ngựa thể thao hiện đại bắt nguồn từ Vương quốc Anh và Hồng Kông từng là thuộc địa của Anh vì vậy môn đua ngựa thể thao đã được du nhập vào Hồng Kông từ rất sớm. Tuy nhiên, mặc dù đua ngựa rất phổ biến tại Hong Kong nhưng bản chất văn hoá đua ngựa tại đây rất khác biệt so với Anh Quốc hay các quốc gia Châu Âu, Châu Úc. Văn hoá đua ngựa tại Hong Kong thực chất được xem là “văn hoá cá cược đua ngựa” nhiều hơn là đua ngựa thuần tuý.
- Văn hoá cá cược
Đây là đặc điểm nổi bật nhất của đua ngựa Hồng Kông đối với đua ngựa đại chúng ở các quốc gia khác.
Ví dụ, xem đua ngựa tại các nước phương Tây là cơ hội để tụ tập bạn bè vì những người hâm mộ ngựa ở các nước có nền đua ngựa phát triển như Anh, Úc, Mỹ và Pháp, xem một cuộc đua ngựa giống như đi công viên hay nghe một buổi hòa nhạc, đua ngựa được xem như một hoạt động giao lưu xã hội hay giải trí. Vì vậy, hầu hết khán giả đến xem các cuộc đua ngựa sẽ mặc quần áo trang trọng như các cuộc đua ngựa ở Anh hay Pháp, hay ở các quốc gia cởi mở hơn như Mỹ hay Úc, việc một gia đình tổ chức picnic trực tiếp trên bãi cỏ của trường đua ngựa là chuyện bình thường.
Ở Hồng Kông, không có quy định về trang phục để xem các cuộc đua ngựa trực tiếp, phần lớn những người xem các cuộc đua ngựa là trung niên và cao tuổi, và chỉ một tỷ lệ rất nhỏ là trẻ em hay thiếu niên. Việc đưa trẻ em vào trường đua ngựa là rất hiếm, thậm chí còn có quy định người dưới 18 tuổi không được phép vào trường đua ngựa. Về phần sự kiện, trái ngược hoàn toàn với những cuộc trò chuyện vui vẻ giữa những người bạn tại các trường đua phương Tây, hầu như bất kì người hâm mộ đua ngựa nào ở Hong Kong cũng có một cuốn sách về ngựa trong tay, dành phần lớn thời gian để nghiên cứu ngựa và đắm chìm vào theo dõi cuộc đua.
Đua ngựa đã trở thành ngôn ngữ hàng ngày của người dân địa phương tại Hong Kong. Cá cược đua ngựa, mua cổ phiếu và mua bất động sản được xem là ba sở thích chính của người Hồng Kông. Trong đó, Hong Kong Jockey Club là đơn vị được phép kinh doanh hợp pháp và độc quyền cá cược đua ngựa, xổ số và cá cược bóng đá nhưng ngược lại câu lạc bộ này cũng là đối tượng nộp thuế lớn nhất ở Hồng Kông, khoảng 72,5 xu trên mỗi đô la tiền thắng cược. Được thành lập vào năm 1884, khi Hồng Kông còn là thuộc địa của Anh, Hong Kong Jockey Club là câu lạc bộ cá cược sinh lợi nhất thế giới. Trung bình mỗi cuộc đua trường đua này thu về 138,8 triệu đô la Hồng Kông (17,86 triệu USD), nhiều hơn bất kỳ trường đua nào trên thế giới.
Các số liệu thống kê sẽ cho thấy sự yêu thích của người dân Hong Kong đối với các cuộc đua ngựa: trước đại dịch Covid 19, vào mùa giải 2018-2019, doanh thu các cuộc đua ngựa của Hong Kong Jockey Club là 124,82 tỷ Đô la HK (hơn 16 tỷ USD), vượt trội so với các hoạt động cá cược khác như cá cược đá bóng và xổ số. Số tiền cá cược đua ngựa tại đây cũng vượt trội hơn so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới.
- Văn hóa “Chủ ngựa”
Việc chuyên nghiệp hóa môn đua ngựa, tính chất từ thiện của câu lạc bộ đua ngựa đã khiến tầng lớp thượng lưu gắn bó chặt chẽ hơn với câu lạc bộ đua ngựa và các hoạt động đua ngựa. Văn hóa của những người sở hữu ngựa ở Hong Kong cũng là duy nhất trên thế giới. Do câu lạc bộ Jockey Hong Kong hoạt động thành công, danh tính của những người chủ ngựa đã trở thành một sản phẩm khan hiếm ở Hong Kong. Những chú ngựa thuần chủng có giá tới 25 triệu đô la Hồng Kông (3,22 triệu USD). Ở những nơi khác, chỉ cần bạn có tiền, bạn đã là chủ ngựa. Ở Hong Kong, làm chủ ngựa mà chỉ có tiền là chưa đủ.
Trước hết, rất khó để trở thành thành viên của Hong Kong Jockey Club. Ngay cả khi bạn trở thành thành viên của Jockey Club, bạn phải được đưa vào danh sách kiểm duyệt “chủ sở hữu ngựa” của câu lạc bô, tại đây bạn sẽ được xem xét qua các điều kiện để sở hữu một con ngựa. Tổng số ngựa ở Hồng Kông mỗi năm là cố định, vì vậy số lượng mua ngựa mới được phân bổ cho từng thành viên mỗi năm cũng rất hạn chế.
Nhìn chung, nếu bạn có thể trở thành chủ sở hữu ngựa ở Hồng Kông, bạn chắc chắn là biểu tượng cho địa vị và sự giàu có. Chính vì điều này mà giới thượng lưu ở Hồng Kông khi đạt đến một đẳng cấp nhất định, nếu bản thân không là chủ ngựa thì nhất định sẽ có bạn bè là chủ ngựa. Nếu bạn thuộc giới thượng lưu ở Hong Kong nhưng không hiểu gì về đua ngựa, thì điều đó chắc chắn là không chính đáng. Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói, ở Hồng Kông không nhất thiết phải có giới thượng lưu tham gia vào văn hóa đua ngựa, nhưng giới thượng lưu nhất định sẽ tham gia vào văn hóa đua ngựa.
Nhưng vì những người này giàu có hơn người bình thường nên việc tham gia đua ngựa của họ hầu hết đã không còn ở giai đoạn đặt cược đua ngựa. Đối với họ, thú vui của đua ngựa là do không khí xã hội và địa vị mà các cuộc đua ngựa mang lại. Mời bạn bè, người thân hay đối tác làm ăn đến và chia sẻ niềm vinh dự trên khán đài sau chiến thắng của con chiến mã mà bạn sở hữu - đó là những điều mà các chủ sở hữu ngựa tại Hong Kong mong muốn. Vì vậy, văn hóa đua ngựa vòng tròn này là một loại văn hóa tinh hoa trong một vòng tròn nhỏ - giới thượng lưu. Không khó để bắt gặp những tài phiệt, tỷ phú hay người nổi tiếng xuất hiện trên khán đài ở Happy Valley, họ xuất hiện ở đó chỉ có thể do hai lý do: họ là chủ sở hữu ngựa hoặc có người quen là chủ sở hữu ngựa.
